该剧讲述了在当代贫富差距日益扩大的社会环境下，新灰不同家庭背景的青少年的成长故事。生长在贫困家庭的农村姑娘秦燕，新灰靠超乎常人的努力跨进医学院大门，诠释了梅花香自苦寒来的道理；从社会底层奋斗上来的秦雄，用不懈的努力求证了成功的含义；富家子弟乔枫，在优裕的生活环境中，却找不到生命的价值；同是富家子弟的田笑，则认为一切皆可交易，而她的哥哥田鹰为规避风险竟将父亲送进监狱。在这些年青人的成长过程中，社会、家庭、学校分别起了重要作用，不同的教育理念，导致了他们不同的人生轨迹。该剧从生活、理想、事业、爱情、友谊等方面，多角度描写了当代年轻群体众生相。